La pénurie de médecins: Comment la télémédicine peut-elle contribuer à résoudre le problème?

Le système de santé canadien est en pleine évolution, et au cœur de cette transformation se trouve un problème pressant : la pénurie de médecins et d'autres travailleurs de la santé. Au niveau national, une multitude de facteurs ont joué un rôle dans l'aggravation de la pénurie actuelle de médecins. Ces facteurs comprennent la diminution des inscriptions dans les écoles de médecine canadiennes, la concurrence accrue pour les diplômés internationaux en médecine dans les centres urbains et la prolongation des périodes de formation postuniversitaire. Le problème est particulièrement grave dans les régions rurales du Canada, où il est encore aggravé par le vieillissement de la population et la délocalisation des médecins vers des zones plus urbaines, qui se sont combinées pour créer une tempête parfaite de demandes de soins de santé dans les régions isolées.

De nombreuses zones rurales ont des populations vieillissantes, qui ont besoin de plus de services de santé et de soutien. La pénurie de prestataires de soins de santé peut rendre difficile la réponse aux besoins de santé des résidents âgés. En outre, les gens doivent parcourir de longues distances pour obtenir des soins, et les établissements manquent de ressources appropriées pour soutenir leurs patients. Les professionnels de la santé sont confrontés à l'épuisement professionnel, à des problèmes de fidélisation du personnel et à de lourdes charges de travail. Cette situation est particulièrement évidente si l'on considère la crise des opioïdes qui ravage les communautés rurales. Les patients en situation de crise aiguë ne reçoivent souvent pas les soins ou le soutien adéquats et les ressources en personnel ne sont pas suffisantes pour répondre aux besoins de soins aigus et aux programmes de prévention à long terme.

La télémédecine est un vaste outil qui peut être utilisé pour résoudre certains problèmes de soins de santé dans les zones rurales du Canada et qui est devenu de plus en plus populaire au cours de la dernière décennie. La télémédecine est un domaine qui continue d'évoluer, mais voici plusieurs domaines clés qui contribueront à accroître l'accès aux services de santé et à améliorer l'efficacité de la prestation des soins de santé en milieu rural : surveillance de la santé, consultations virtuelles, accès aux spécialistes, imagerie à distance, formation et éducation, et réduction des temps d'attente.

La technologie de la télémédecine peut faciliter le suivi à distance des maladies chroniques, ce qui permet aux professionnels de la santé de surveiller l'état de santé des patients sans avoir à se rendre fréquemment sur place. Cela peut améliorer les résultats pour les patients et réduire la nécessité d'effectuer des examens réguliers. Il peut s'agir, par exemple, de quelque chose d'aussi simple que le port d'une montre Apple et la surveillance des données enregistrées par un prestataire de soins de santé.

Les consultations virtuelles sont un élément essentiel de l'amélioration de l'accès aux soins de santé dans les régions éloignées. Selon l'Association médicale canadienne, 71 % des Canadiens aimeraient pouvoir rencontrer leur médecin par téléphone et 41 % par vidéo, mais seuls 9 % des médecins proposent des consultations par téléphone et 4 % par vidéo (2019). En augmentant les services qui prennent en charge les consultations par vidéo, par téléphone et par message, les patients n'auront plus besoin de parcourir de longues distances pour consulter un médecin, ce qui facilitera l'accès aux soins et réduira la pression sur les fournisseurs de soins de santé locaux.

De plus, les zones rurales manquent souvent de services médicaux spécialisés. La télémédecine peut mettre les patients des zones rurales en contact avec des spécialistes des centres urbains, ce qui leur permet de bénéficier de consultations d'experts sans avoir à se déplacer. Les images telles que les radiographies et les tomographies par émission de positons peuvent également être analysées à distance, ce qui permet d'établir des diagnostics plus rapides et de réduire les délais d'attente pour les services spécialisés.

La télémédecine peut contribuer à la formation et à l'éducation des professionnels de la santé dans les zones rurales. Elle peut donner accès à des ressources en ligne, à des formations virtuelles et à des consultations avec des experts, aidant ainsi les professionnels de santé des zones rurales à se tenir au courant des dernières pratiques médicales.

Cependant, la télémédecine n'est pas sans difficultés. Comme la population cible vieillit, il est probable qu'elle ait des difficultés à maîtriser les médias et à savoir comment utiliser la technologie à la maison. Il en résulte des obstacles à la transmission d'informations par le biais de la technologie, à l'accès en ligne à leurs propres données de santé et à l'utilisation d'outils de surveillance de la santé par eux-mêmes. Il convient donc d'accorder une plus grande attention à l'éducation de la population, qui nécessite des ressources humaines. En outre, comme la télémédecine repose sur l'électricité et les services technologiques, des problèmes se posent en cas de panne de courant ou de défaillance technologique. Les communautés rurales doivent souvent attendre beaucoup plus longtemps que le courant soit rétabli et n'ont pas accès ou ont un accès limité aux professionnels de la réparation des technologies, ce qui peut entraîner des lacunes dans le suivi de la santé, des retards et, dans le pire des cas, des patients en crise aiguë qui ne reçoivent pas les soins dont ils ont besoin. Enfin, si la télémédecine contribue à réduire la charge de travail et la pression sur le système, le problème fondamental des ressources humaines nécessaires à l'augmentation du nombre de lits et à leur prise en charge reste entier.

En conclusion, la télémédecine apparaît comme un allié dans les efforts déployés pour alléger les contraintes qui pèsent sur le système de santé dans les régions rurales du Canada. Cette approche novatrice offre des solutions à plusieurs problèmes urgents, qu'il s'agisse de l'accès limité aux soins spécialisés, des besoins en soins de santé de la population vieillissante ou des difficultés de recrutement et de fidélisation. La télémédecine améliore non seulement l'accès aux services de santé, mais elle favorise également une prestation plus efficace des soins de santé, réduit les temps d'attente et peut améliorer le bien-être général des communautés rurales. En comblant le fossé géographique et en mettant les professionnels de la santé en contact avec les patients dans les régions éloignées, la télémédecine a le potentiel de créer un système de santé plus équitable et plus durable dans les régions rurales du Canada. Bien qu'elle ait ses limites, la télémédecine est un outil essentiel dans la stratégie globale visant à réduire les disparités en matière de soins de santé et à garantir que tous les Canadiens, quel que soit leur lieu de résidence, puissent avoir accès aux soins de qualité qu'ils méritent.